Stalag XXA war ein deutsches Kriegsgefangenenlager für Unteroffiziere im von den Nazis besetzten Torun im Norden Polens. Das Lager bestand aus fünfzehn Forts, das im September 1939 unter dem Namen Stalag 357 zur Unterbringung polnischer Kriegsgefangener diente, die gefangen genommen wurden, nachdem deutsche Truppen das polnische Fort auf der Westerplatte eingenommen hatten. Britische Kriegsgefangene trafen erst im Juni 1940 im Lager ein. Dabei handelte es sich um diejenigen, die während des alliierten Feldzugs in Norwegen, der Evakuierungen der Briten in Dünkirchen und den Männern der 51. Division (Highland) in St. Valery gefangen genommen wurden. In seiner Blütezeit beherbergte das Lager mehr als 10.000 Männer und wurde am 1. Februar 1945 von russischen Streitkräften befreit. In diesem Buch wird detailliert untersucht, wie das Leben im Lager für die dort inhaftierten Menschen aussah, deren Zahl im Verlauf des Krieges auf über 60.000 anstieg Männer, darunter Polen, Franzosen, Belgier, Briten, Jugoslawen, Russen, Amerikaner, Italiener und Norweger. Der Großteil des Buches basiert auf einem Tagebuch von Leonard Parker, einem Kriegsgefangenen im Stalag XXA, der gezwungen war, einen Marsch von dort aus zu unternehmen Das Lager begann am 19. Januar 1945 und brachte ihn und seine Kameraden in den russischen Hafen Odessa. Es war ein schwieriger Marsch unter rauen winterlichen Bedingungen, wo Nahrungsmangel, Kälte und Todesangst ihre ständigen Begleiter waren. Auf der letzten Etappe ihrer Befreiung gingen die Männer von Stalag XXA zuvor in Odessa an Bord der Duchess of Richmond Sie kamen am 17. April 1945 in Greenock, Schottland, an und fanden schließlich ihre Freiheit.