Der Einsatz von Terror ist seit der Zarenzeit ein charakteristisches Merkmal Russlands. Die Ochrana war die Unterdrückungspolizei der Romanows. Dann kamen die Tscheka, die OGPU, SMERSH und die NKWD-Organisationen, die Terror nutzten, um jeden Aspekt des militärischen und zivilen Lebens zu kontrollieren. Infolgedessen fürchteten sowjetische Soldaten und Bürger während des „Großen Vaterländischen Krieges“ nicht nur die Deutschen, sondern auch die Tentakel der Geheimpolizei. Um angesichts des deutschen Angriffs eiserne Disziplin aufrechtzuerhalten, abweichende Meinungen und Defätismus auszurotten und der Gefahr von Verrat und Kollaboration entgegenzuwirken, führten die Agenten des NKWD einen gnadenlosen Feldzug gegen ihr eigenes Volk. Das volle Ausmaß dieser außergewöhnlichen Kriegsoperation wird in Rupert Butlers fesselnder Studie dargestellt.