Der erste große britische Hersteller von Flugzeugmotoren, die Sunbeam Motor Car Company, wandte sich 1912 der aufstrebenden Branche der Luftfahrt zu und gehörte zu den ersten, die ein Flugzeug zum Testen ihrer Motoren kauften, das von einem Vollzeit-Testpiloten, dem berühmten Jack Alcock, geflogen wurde . Während des Ersten Weltkriegs war Sunbeam ein wichtiger Lieferant von Motoren und Flugzeugen, insbesondere für den Royal Naval Air Service. Durchweg waren Sunbeams die leistungsstärksten verfügbaren britischen Triebwerke und wurden in das erste Flugzeug eingebaut, das ein feindliches Schiff torpedierte, das einzige Flugzeug, das in der Schlacht um Jütland flog, und die ersten Wasserflugzeuge, die im Herzen Afrikas operierten. Nach dem Krieg trieben sie das größte britische Luftschiff an: die R.34, das erste Flugzeug, das den Atlantik von Ost nach West überquerte, und das erste, das die Doppelüberquerung schaffte, und die R.33, das britische Luftschiff mit den meisten Flugstunden. Als Sunbeam sich wieder dem Automobilbau zuwandte, wurden seine Flugmotoren in eine Reihe von Fahrzeugen eingebaut, die Geschwindigkeitsrekorde auf dem Landweg brachen, darunter das erste, das 150 Meilen pro Stunde überschritt, und das erste, das 200 Meilen pro Stunde überschritt, ironischerweise schneller als jedes Flugzeug mit Sunbeam-Antrieb.