Sunderland war ein wichtiger Schiffbau- und Reparaturbetrieb mit einer langen Tradition in der Bereitstellung von Schiffen für die britische Handelsmarine. Neben der Schiffbauindustrie verfügte die Stadt auch über andere wichtige Industriezweige wie die Farbenherstellung und umfangreiche Industrien im Zusammenhang mit dem Schiffbau und dem Kohlebergbau. Die Hafenstadt am Ufer des strategisch wichtigen Flusses Wear war zusammen mit ihrem nördlichen Nachbarn, dem Fluss Tyne, auch ein wichtiger Umschlagplatz für Kohleexporte, wobei ein Großteil der im riesigen Durham-Kohlenrevier geförderten Kohle über den Wear nach Süden verschifft wurde . All dies führte dazu, dass sich die Stadt an der Frontlinie der Kriegsanstrengungen befand und sie zum Hauptziel der Luftwaffe machte. Die Stadt erlebte mehrere schwere Luftangriffe, darunter einen, der große Schäden an Wohngebäuden und Schlüsseln verursachte Industrien und führte zu schweren Verlusten unter der Zivilbevölkerung. Die dadurch verursachten erheblichen Störungen und Verwerfungen führten dazu, dass die Behörden Schwierigkeiten hatten, angemessene Schutzräume bereitzustellen und die Lücken innerhalb der Dienste zu schließen, die zu lebenswichtigen Luftschutzmaßnahmen werden sollten. Als die Bombardierung kam, sollten diese Freiwilligen einen entscheidenden Beitrag leisten. Sunderland hatte auch eine stolze Tradition des Militärdienstes und viele seiner Männer und Frauen meldeten sich freiwillig zum Dienst in den Streitkräften, wobei viele den höchsten Preis für die Verteidigung der Freiheit zahlten. Eine große Anzahl von Sunderland-Männern diente in der Handelsmarine, während es in der Royal Navy auch viele Wearsider gab. Das örtliche Armeeregiment, das berühmte Durham Light Infantry, verfügte ebenfalls über viele Wearsider und das Regiment war auf fast jedem Kriegsschauplatz im Einsatz. Für andere Wearsider zog die Anziehungskraft des Fliegens sie dazu, in den RAF-Rängen zu dienen, für andere war der Dienst im Bomber Command von einem Durst nach Rache motiviert, nachdem sie Zeuge der Bombardierung ihrer Heimatstadt geworden waren.