Kurz nach ihrem siebzigsten Jahrestag hat die Ardennenoffensive nichts von ihrer Wirkung verloren. Die größte Schlacht der US-Truppen auf dem europäischen Kontinent begann am 16. Dezember 1944 mit einem Überraschungsangriff von vier deutschen Armeen, angeführt von der besten deutschen Panzertruppe. Unter dem Deckmantel von schlechtem Wetter und starkem Schneefall zielte Hitlers letzter Würfelwurf darauf ab, Antwerpen zurückzuerobern, die Alliierten zu spalten, ihre politische Führung zu spalten und den Frieden im Westen zu erzwingen, damit sich die deutschen Streitkräfte auf den Sieg über die Rote Armee konzentrieren konnten Ob strategische Hirngespinste oder nicht, der Angriff war heftig und beraubte die Ostfront ihrer Verstärkungen: 12 Panzer- und 29 Infanteriedivisionen, etwa 2.000 Panzer und Sturmgeschütze – hauptsächlich PzKpfw IV (800), Panther (750) und Tiger (250, darunter einige). Die neuen Königstiger) führten den Angriff an, der die Erste und Neunte amerikanische Armee traf. Dank einer Kombination aus alliierter Selbstüberschätzung, Beschäftigung mit Offensivplänen und schlechter Aufklärung gelang eine nahezu völlige Überraschung. Die Deutschen griffen dort an, wo es am wenigsten erwartet wurde – in den bewaldeten Ardennen –, einem schwach verteidigten Abschnitt der alliierten Linie, und nutzten dabei die Wetterbedingungen aus, die die überwältigend überlegenen Luftstreitkräfte der Alliierten am Boden ließen. Die Reaktion der Alliierten war großartig. Erste Niederlagen brachten die besten Armeen Eisenhowers zum Vorschein, die mit Entschlossenheit und Mut gegen den Feind und die Elemente kämpften. Die harten Kämpfe lassen sich am besten durch die Verteidigung der nördlichen Schulter rund um den Elsenborn-Rücken, die Schlacht um St. Vith und im Süden durch die Belagerung von Bastogne zusammenfassen, wo der Kommandeur der Stadt, General McAuliffe, deutsche Kapitulationsaufrufe zurückwies Die prägnante Antwort: „Verrückt.“ Innerhalb von zehn Tagen war der deutsche Angriff zunichte gemacht worden. Patton, der zu der Zeit einen Angriff weiter südlich plante, drehte seine Dritte Armee in einem brillanten Manöver, das Bastogne entlastete und einen Gegenangriff startete, der die Deutschen hinter den Rhein zurückdrängen sollte. Die Schlachtfelder der Ardennen enthalten Einzelheiten darüber, was auf dem zu sehen ist Boden heute – Hardware, Gedenkstätten, Museen und Friedhöfe – und nutzt eine Mischung aus Medien, um einen Überblick über die Kampagne zu geben: Alte und neue Karten zeigen, was erhalten geblieben ist und was nicht; Die Fotografie von damals und heute ermöglicht spannende Vergleiche mit den damaligen Bildern; Luftaufnahmen verleihen der Geschichte einen anderen Blickwinkel. Das fünfte Buch von Leo Marriott und Simon Forty über die alliierte Invasion in Europa bietet eine andere Perspektive auf dieses entscheidende Schlachtfeld.