Im Juli 1944 lauschte die 9.000 Mann starke japanische Garnison auf der Insel Tinian aufmerksam, als der Donner der United States Navy und des Marine Corps, der Army und des Air Corps auf ihre nur fünf Kilometer entfernte Nachbarinsel Saipan niederging. Auf Saipan befanden sich 20.000 japanische Soldaten, doch die USA vernichteten die Opposition nach einem schrecklichen Feldzug mit allen Waffen. Die plötzliche Stille zeigte nur, dass nun Tinian an der Reihe war. Als die 2. und 4. US-Marinedivision Tinian ins Visier nahmen, war die Insel bereits seit einem Monat bombardiert worden; Inzwischen hatten beide Seiten ihre Lehren aus den vorangegangenen Insel-Hopping-Invasionen gezogen. Die Amerikaner hatten die Kunst der Aufklärung, der Täuschung und der vorläufigen Feuerkraft erlernt, um nicht die großen Verluste zu erleiden, die sie in Saipan, Guadalcanal und Tarawa erlitten hatten; Die Japaner ihrerseits hatten gelernt, die Stärke der USA nicht an den Stränden herauszufordern, sondern sie weiter ins Landesinnere zu ziehen, wo Gelände und bombensichere Befestigungen hilfreich sein konnten. Als die Schlacht um Tinian schließlich stattfand, handelten die USA mit großem Geschick. Der Historiker Samuel Elliot Morrison nannte es „die am perfektesten durchgeführte Amphibienoperation des gesamten Krieges“. Dennoch leisteten die Japaner mit ihrer gewohnten Hartnäckigkeit Widerstand und die bereits dezimierten US-Marines erlitten Hunderte weiterer Verluste. Während der Schlacht gelang es den japanischen Küstenbatterien, das Schlachtschiff Colorado zu durchdringen, dabei zahlreiche Menschen zu töten und außerdem mehrfach einen Zerstörer zu treffen, wobei dessen Kapitän getötet wurde . Auf der Insel selbst setzten die USA zum ersten Mal Napalm ein und ebneten damit den Weg für die mühsame Ausrottung von Stützpunkten durch die Marines. Ein letzter Banzai-Angriff signalisierte das Ende des feindlichen Widerstands, als die Marines im Dunkeln Kopf an Fuß mit ihren Gegnern kämpften. Am Ende wurden etwa 8.000 Japaner getötet, wobei nur 300 kapitulierten, plus einige andere, die sich danach noch Jahre lang versteckten Krieg. Aber die Japaner, die sich widersetzten, haben vielleicht einen größeren Dienst geleistet, als ihnen bewusst war. Nachdem Tinian gesichert war, begannen die USA mit dem Bau des größten Flughafens der Welt auf dieser Insel – der Heimat von Hunderten von B-29-Superfortresses. Darunter waren etwas mehr als ein Jahr später die Enola Gay und Boxcar, die mit ihren Atombomben das japanische Heimatland selbst schnell in die Knie zwingen sollten.