In der umfassenden Geschichte des Kalten Krieges war die Schlacht von Cuito Cuanavale der Höhepunkt eines weit entfernten, aber dennoch wichtigen afrikanischen Krieges. Es wurde zwischen der Apartheid-Südafrikanischen Verteidigungsstreitkräfte (SADF) und den Streitkräften der kommunistischen MPLA-Regierung in Angola und der Volksrepublik Kuba ausgetragen. Unter der Führung sowjetischer Generäle startete die MPLA eine große Offensive, um die prowestliche Rebellenbewegung UNITA im Südosten Angolas auszuschalten. Da das Überleben der UNITA für die militärische Strategie Südafrikas bei der Führung seines eigenen Aufstandsbekämpfungskriegs gegen die südwestafrikanische Rebellenbewegung SWAPO von entscheidender Bedeutung war, griff die SADF mit einer einzigen mechanisierten Brigade ein und brach der überwältigenden MPLA-Offensive das Rückgrat. Anschließend wurden die MPLA-Streitkräfte über hundert Kilometer zurückgedrängt, bevor der SADF-Vormarsch kurz vor der Stadt Cuito Cuanavale endgültig gestoppt wurde. Seitdem wird ein hitziges Wortgefecht darüber geführt, wer tatsächlich gewonnen hat. In diesem Buch untersucht ein südafrikanischer Militärhistoriker und pensionierter Journalist den Feldzug, die Gegner und ihre Erfolge auf der Grundlage seiner Recherchen in SADF-Archiven. Sein gewissenhafter Versuch der Objektivität führt zu interessanten Schlussfolgerungen. Während die MPLA deutlich verlor, rechnet er mit einem Unentschieden zwischen den Kubanern und der SADF. Obwohl er selbst ein südafrikanischer Reservistenoffizier war, richtet er kritische Worte an die SADF-Führung. Viele Missverständnisse, von denen einige gezielt vom kubanischen Diktator Fidel Castro herbeigeführt wurden, werden ausgeräumt. Obwohl er Castros politische Überzeugungen nicht teilt, erkennt er Castros militärischen Scharfsinn und sein politisches Geschick an, sein Land aus einem nicht gewinnbaren Krieg zu befreien, während er nach Rosen riecht. Die Analyse enthält viele Lehren über die mechanisierte Kriegsführung im afrikanischen Kontext, aus denen sowohl Laien als auch Militärexperten lernen können.