Auf diesen Seiten erzählt Peter Cornwell die Geschichte der größten Luftschlacht des Zweiten Weltkriegs, als sechs Nationen im Jahr 1940 sechs traumatische Wochen lang über Nordwesteuropa im Kampf verwickelt waren.
Wir beginnen unseren Bericht im September 1939, als die neu aufgestellten britischen Luftstreitkräfte in Frankreich die ersten Staffeln auf den Kontinent schickten. Diese Scheinkriegszeit wird aus der Sicht des fliegenden Offiziers Edward Hall, Adjutant des Geschwaders Nr. 73, erzählt, der behauptete, sein Geschwader sei das erste Geschwader, das nach Frankreich geschickt wurde, und das letzte, das es verließ. Sein inoffizielles Kriegstagebuch versetzt uns über 60 Jahre zurück in die unmittelbare Zeit, bevor Hitler im Mai 1940 seinen Blitzkrieg startete. Für die RAF-Jagdstaffeln in Frankreich war es eine reine Hurrikan-Show, doch es waren die Blenheim und Kampfmannschaften, die die Hauptlast der Verluste zu tragen hatten. Jedes während des Einsatzes in Frankreich durch Feindeinwirkung verlorene oder beschädigte Flugzeug wird zusammen mit dem Schicksal der Besatzungen aufgelistet. Die Geschichte der britischen Luftstreitkräfte in Frankreich, die fast vom ersten Tag an ein Nachhutgefecht führte und sich von Flugplatz zu Flugplatz zurückzog, während die Panzer nach Westen dröhnten, wurde noch nie auf diese Weise erzählt, da sie weitgehend von der darauffolgenden Luftschlacht um England überschattet wurde , doch die Schlacht um Frankreich forderte noch mehr Menschenleben.
Peter Cornwell schafft nun Abhilfe, indem er die alltäglichen Ereignisse im Verlauf der Schlacht beschreibt und die Verluste aller sechs beteiligten Nationen detailliert beschreibt: Großbritannien, Frankreich, Holland, Belgien, Deutschland und, etwas verspätet, Italien. Die Royal Air Force verlor während der sechswöchigen Schlacht über der Westfront mehr als tausend Flugzeuge aller Art, die Verluste der Luftwaffe waren mit über 1.800 Flugzeugen sogar noch höher. Da die Royal Air Force den Nachteil hatte, auf fremdem Boden zu kämpfen, wurden viele Männer gefangen genommen, als sie ausstiegen oder hinter den feindlichen Linien abstürzten.
Insgesamt verlor die RAF zwischen dem 3. September 1939 und dem 24. Juni 1940 1.127 Flieger, von denen 415 das höchste Opfer brachten. Ihre Namen und die Friedhöfe, auf denen sie liegen, oder die Denkmäler, an denen ihrer gedacht wird, sind aufgeführt, damit ihre Erinnerung nicht in Vergessenheit gerät.
Sie waren – wie Flying Officer Hall sie beschreibt – „die Ersten der Wenigen“.
