Die Geschichte einer Nation ist übersät mit bequemerweise vergessenen Niederlagen und militärischen Katastrophen, aber es ist ungewöhnlich, dass bedeutende Siege ignoriert werden. Richard Hopton, der aufstrebende Historiker, hat die lange übersehene Niederlage der Truppen Napoleons durch General Sir John Stuart in Maida, Süditalien, im Jahr 1806 aufgedeckt. Viele Jahre lang war der einzige Hinweis darauf, dass es dort einen Triumph gegeben hatte, das Wohnviertel Gebiet im Nordwesten Londons, das seinen Namen von der Schlacht erhielt. Nach Ulm und Austerlitz wurde Napoleons Ruf als militärisches Genie schnell zu einem moralischen Problem für seine Gegner, genauso wie Rommels Tapferkeit rund 240 Jahre später. Die Bedeutung des Sieges der Alliierten bei Maida im Jahr 1806 war nicht zuletzt der Beweis dafür, dass die Franzosen unter Napoleon nicht unbesiegbar waren. Der Autor beschreibt auf brillante Weise die Gruppe farbenfroher, aber höchst unwahrscheinlicher Charaktere, die das Schicksal und die Umstände zusammenführten. Den Ehrenplatz verdient wohl Ferdinand II., Herrscher des Königreichs beider Sizilien, dessen Exzentrizität nur durch seine erbärmliche Inkompetenz übertroffen wurde.