Die HMS Duke of York war das dritte Schlachtschiff der King-George-V-Klasse, das nach einer Flaute bei der Entwicklung und dem Bau von Schlachtschiffen nach der Unterzeichnung des Washingtoner Flottenvertrags gebaut wurde. Das Schlachtschiff wurde am 5. Mai 1937 bei John Brown & Company Limited, Shipbuilding & Engineering Works in Clydebank, Schottland, auf Kiel gelegt. Viereinhalb Jahre später, am 4. November 1941, wurde sie in Dienst gestellt.