Die Schlachtschiffe der Brandenburg-Klasse waren die ersten Hochwasserkriegsschiffe der Kaiserlichen Marine und können als die ersten deutschen Pre-Dreadnought-Schiffe kategorisiert werden. Die Kaiserliche Deutsche Marine wurde 1871 unter der Schirmherrschaft Kaiser Wilhelms I. gegründet Preußische Marine. Zunächst bestellten die Deutschen mehrere veraltete Panzerschiffe. Allerdings war die neue deutsche Marine nur für Küstenverteidigungsoperationen geeignet und konnte nicht als Instrument der Weltpolitik und der weltweiten Machtprojektion Deutschlands betrachtet werden. Im Jahr 1888 waren die modernsten Schiffe der deutschen Flotte die sechs Siegfried-Klassen (3.400). Tonnen) und zwei Küstenverteidigungsschiffe der Odin-Klasse. Der neue Kaiser Wilhelm II., der Architekt der deutschen Flottenerweiterung, beschloss, Englands Hegemonie auf den Meeren herauszufordern. Als ersten Schritt gründete er 1888 das Reichsmarineamt, eine Regierungsbehörde, die den Entwurf, die Entwicklung und die Finanzierung der neuen Flotteneinheiten überwachte. Unter der Führung von Vizeadmiral Alexander von Monts begann das Kaiserliche Marineamt mit der Umsetzung der Marinevisionen Kaiser Wilhelms II.