Oberstleutnant Rev. Bernard William Vann, VC, MC & Bar, Croix de Guerre avec palme, war einer von nur drei anglikanischen Geistlichen, die im Ersten Weltkrieg ein Infanteriebataillon an der Westfront befehligten, und er war der einzige Geistliche der Church of England, der dies tat Gewinnen Sie als Kämpfer das Victoria-Kreuz. Seine Tapferkeitsauszeichnungen, das Victoria Cross sowie das Military Cross and Bar, waren die höchsten, die jemals in der War List der Universität Cambridge verzeichnet wurden. Er war ein hervorragender Soldat, der seinen Männern hohe Maßstäbe setzte, und seine Furchtlosigkeit war in seiner Sherwood Forester Territorial Brigade und darüber hinaus legendär. Die Berichte variieren, aber er wurde zwischen acht und dreizehn Mal verwundet, trug aber nur fünf Wundstreifen auf seiner Uniform. Seine starke Persönlichkeit hinterließ einen bleibenden Eindruck bei denen, die ihm begegneten, sei es an der Universität, in der Kirche oder in der Armee. Der Bischof von Southwell beschrieb ihn als „... klug, glücklich, entschlossen – ein wahrer Anführer der Menschen.“ General Allenby hatte großen Respekt vor ihm und lud ihn nach einer Auseinandersetzung in einem Schützengraben zum Abendessen ein. Bernard Vann, ein muskulöser Christ aus relativ einfachen Verhältnissen in Northamptonshire, wurde stark von den viktorianischen Werten seines Vaters beeinflusst: Pflicht, Selbsthilfe und „mens sana in corpore sano“. Er wurde ein talentierter Sportler. Im Alter von 19 Jahren spielte er als Amateur Mittelstürmer für Northampton Town, Burton United und Derby County. Er erzielte ein Tor gegen die Wolverhampton Wanderers und führte den Angriff gegen Mannschaften wie Chelsea, Burnley, Aston Villa und Notts County an. Unter der Woche spielte er manchmal auch Eishockey für Leicestershire. Er wurde zum Hockey-Blauen in Cambridge ernannt und erreichte den Rang eines Sergeanten im OTC der Universität. Er war auch Kapitän des Fußballs am Jesus College, wo er Mitbegründer eines Debattierclubs, der Roosters, war, der noch immer existiert. Nach seiner Ordination wurde Bernard zum Hilfspfarrer am St. Barnabas in New Humberstone, Leicester, ernannt, bevor er als Kaplan und stellvertretender Schulleiter an die Wellingborough School wechselte. Zusammen mit seinem Bruder Harry meldete er sich im August 1914 freiwillig zur Armee. Bis zu seinem Tod am 3. Oktober 1918, vier Tage nach der Überschreitung der Hohenzollernlinie, für die er posthum das Victoria-Kreuz erhielt, blieb er ein überzeugter Christ an der Front. Abhalten von Gottesdiensten und Kommunion, wenn der Brigadekaplan nicht verfügbar war. Mindestens einmal ging er allein ins Niemandsland, um den Trauergottesdienst für gefallene Kameraden zu lesen. Seine junge Witwe gab seine Papiere nicht an die Familie weiter, was zu Spekulationen und Annahmen über sein Leben führte, die nicht durch die Fakten bestätigt werden. Bei dieser überfälligen Beurteilung dieses facettenreichen und außergewöhnlichen Mannes hat der Autor die Zusammenarbeit mit Bernard Vanns Familie genossen und umfangreiche Recherchen durchgeführt, darunter Pauspapiere und Tagebücher seiner Offizierskollegen, Kollegen und Bekannten. Ein Kapitel ist einer Beurteilung der anderen fünfhundert ordinierten anglikanischen Geistlichen gewidmet, die sich freiwillig zum Dienst in der britischen und kaiserlichen Armee gemeldet haben, nicht aber als Kapläne. Es ist bekannt, dass in dem Konflikt 43 Menschen getötet wurden oder starben, darunter 36 in der Infanterie. Die Einzelheiten basieren auf der ursprünglichen Recherche des Autors und wurden noch nie zuvor veröffentlicht.“