Am Abend des 16. Mai 1943 starteten neunzehn Avro Lancaster von RAF Scampton, um den ersten Offensivangriff der 617 Squadron seit ihrer Gründung einige Wochen zuvor durchzuführen. Beladen mit den neu entwickelten Sprungbomben von Barnes Wallis nahmen die Besatzungen des Bomberkommandos Kurs auf ihre Ziele – die lebenswichtigen Staudämme Möhne, Eder und Sorpe, die dem Ruhrgebiet dienten, dem industriellen Kernland des Dritten Reiches. Als die Überlebenden wieder auf dem Stützpunkt landeten Am nächsten Morgen um 03:11 Uhr waren acht der Lancasters abgeschossen worden. Allerdings waren sowohl die Möhne- als auch die Edertalsperre gebrochen, während die Sorpe beschädigt wurde. Die durch die Angriffe ausgelösten Überschwemmungen ergossen sich flussabwärts und richteten verheerende Schäden in der umliegenden Landschaft an. Albert Speer, Hitlers Minister für Rüstung und Kriegsproduktion, schrieb später: „In dieser Nacht kamen die Briten mit nur wenigen Bombern einem Erfolg nahe, der größer gewesen wäre als alles, was sie bisher mit dem Einsatz von Tausenden von Bombern erreicht hatten.“ „1990 veröffentlichte der renommierte Historiker und Autor Dr. John Sweetman sein wegweisendes Werk über die Ereignisse vor, während und nach der Operation Chastise. Sein Buch war das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung zu dem berühmten Angriff, in deren Verlauf Dr. Sweetman mit vielen der beteiligten Personen korrespondierte oder sie interviewte – von den Wissenschaftlern bis zu leitenden Offizieren und vom Bodenpersonal bis zu den Fliegern, die Barnes Wallis‘ Angriff überbrachten. Die Beziehungen, die sich im Laufe der Jahre entwickelten, waren so groß, dass Dr. Sweetman für viele dieser Personen und ihre Familien ein enger Freund wurde. Einige der in den Interviewprotokollen und Briefen, die er erhielt, enthaltenen Informationen waren in seinem Originalbuch enthalten; viel mehr wurde jedoch nie verwendet. Dies ist insbesondere bei den vielen Briefen und Gesprächen der Fall, die Dr. Sweetman nach der Erstveröffentlichung seines Buches erhielt oder führte – viele davon ergänzen oder vertiefen die Erzählung der Ereignisse im Mai 1943. Dr. John Sweetman hat sich intensiver mit ihm befasst Es ist ein bemerkenswertes Materialarchiv, das hier zum ersten Mal unveröffentlichte Abschnitte davon für den Historiker oder den allgemeinen Leser präsentiert.