Die Geschichte des Angriffs auf die Möhne- und Edertalsperren im Ruhrgebiet wurde schon oft erzählt, von deutscher Seite jedoch bisher nicht erzählt. Helmuth Euler hat mehr als ein Drittel Jahrhundert damit verbracht, den Überfall und seine Folgen zu untersuchen, ein einzigartiges Archiv an Dokumenten und Fotos zusammenzutragen und Dokumentarfilme über den Angriff zu produzieren. Sein 1992 in Deutschland erschienenes Buch Wasserkrieg wurde nun für diese After the Battle-Ausgabe in der Reihe „Through the Lens“ übersetzt und adaptiert.

Die Gewässer der Ruhr waren für die Stahlproduktion und damit für die deutsche Rüstungsindustrie insgesamt von entscheidender Bedeutung. Dies, gepaart mit der von ihnen erzeugten Wasserkraft, machte die Dämme, die diese Gewässer kontrollierten, zu einem verlockenden Ziel, und britische Militärplaner im Luftfahrtministerium in London dachten bereits 1937 über deren Zerstörung nach. Sechs Dämme an der Möhne, Sorpe Die Flüsse Ennepe, Lister, Diemel und Eder standen auf der Zielliste des Bomber Command – die ersten fünf wegen ihrer Bedeutung für die Stahlindustrie und die letztere wegen ihrer Rolle bei der Kontrolle des Wasserstands entlang der Weser und des Mittellandkanals waren an die Binnenwasserstraßen angeschlossen, die das gesamte Reich und die Ostfront mit Kriegsmaterial versorgten. Wenn es gelänge, die Stauseen zu entleeren und gleichzeitig die Kraftwerke abzuschaffen, würde der deutschen Kriegsmaschinerie ein schwerer Schlag versetzt werden. . . oder zumindest war das die Theorie.

Barnes Wallis war nicht der Erste, der über das Problem nachdachte, aber er hatte die brillante Idee, die zum Durchbruch der Dämme führte. Der Plan führte zur Bildung des Geschwaders Nr. 617, einer Eliteeinheit unter Wing Commander Guy Gibson, für Präzisionsbombenangriffe und Spezialeinsätze mit hohem Flugrisiko. In der Nacht vom 16. auf den 17. Mai 1943 wurde die „Wasserfront“ eröffnet, als abprallende Bomben bei spektakulären Tiefangriffen die riesigen Staudämme Möhne und Eder aufrissen. Im Verlauf der längsten Nacht Deutschlands kamen rund 1.400 Menschen ums Leben – die bisher höchste Zahl an Opfern im Luftkrieg. Acht der 19 Lancaster, die zur Operation „Chastise“ gestartet waren, kehrten nicht zurück und verloren 56 Besatzungsmitglieder.

Dutzende Straßen- und Eisenbahnbrücken wurden weggeschwemmt, Hunderte Gebäude zerstört, Wasserwerke und Kraftwerke außer Betrieb gesetzt und fast 200 Quadratkilometer Land überschwemmt und verwüstet. Die Waffenproduktion im Ruhrgebiet lief jedoch ungehindert weiter und der von den Alliierten angestrebte strategische Vorteil blieb aus. Die deutschen Behörden verhängten eine strenge Zensur über das stattgefundene Drama und die Namen der Staudämme wurden aus den täglichen Berichten des Oberkommandos der Wehrmacht gestrichen.

Zu den Quellen des Autors gehören kürzlich veröffentlichte offizielle Aufzeichnungen aus internationalen Archiven sowie Aussagen von Zeugen, die eine führende Rolle bei der Planung und Durchführung der Razzia spielten. Von deutscher Seite gibt es Berichte von Menschen, die das Elend in den Flusstälern erlebt haben. Der Angriff auf die Talsperren Möhne, Eder und Sorpe hat Weltgeschichte geschrieben: Mittlerweile zeigen über 400 seltene Fotos, Dokumente und überzeugende Zeitzeugenberichte die Hintergründe und Folgen einer der größten Katastrophen, die Deutschland im 20. Jahrhundert heimgesucht hat.

VOLLSTÄNDIGER INHALT

• Einführung
• Staudammbau im Ruhrgebiet
• Luftangriffe auf Stauseen und Staudämme
• Barnes Wallis zieht in den Krieg
• Die Ziele
• Eine brillante Idee
• Staffel X
• Luftaufklärung
• Countdown
• Erste Welle gegen die Möhne- und Edertalsperren
• Primäres Ziel X: Die Möhnetalsperre
• Verstecktes Ziel Y: Die Edertalsperre
• Zweite Welle gegen die Sorpe
• Die Airborne reservieren die Talsperren Lister, Ennepe und Diemel
• Verwirrung: Ennepe- oder Bevertalsperre?
• Nachbesprechung
• Herzlichen Glückwunsch in Großbritannien
• Todes-Tal
• Reaktion in Deutschland
• Die Auszeichnungen
• Auswirkungen in Deutschland
• Wiederaufbau
• Nachtrag
• 50. Jahrestag