Nach Mussolinis Kriegserklärung im Juni 1940 stand Italien zunächst nur den im Nahen Osten stationierten britischen Truppen gegenüber, doch als die bewaffnete Konfrontation in der Westwüste Nordafrikas eskalierte, wurden andere Nationen hinzugezogen – Deutschland, Australien, Indien, Südafrika, Neuseeland, Frankreich und schließlich die Vereinigten Staaten führten die ersten großen Panzer-gegen-Panzer-Schlachten des Zweiten Weltkriegs.

Jean Paul Pallud zeichnet zunächst die Geschichte der sehr frühen Anfänge der Zivilisation in Nordafrika und dann die Zeit der italienischen Kolonisierung nach und beginnt seinen Bericht, als die ersten Schüsse auf die 11. Husaren abgefeuert wurden, als sie sich italienischen Außenposten in der Nähe von Sidi Omar in Libyen näherten . Es war der Auftakt einer Kampagne, die drei Jahre dauern sollte.

Als das von Rommel angeführte Afrikakorps im Februar 1941 in die Schlacht eingriff, gewannen die Deutschen bald die Oberhand und eroberten im Sommer die gesamte Cyrenaica mit Ausnahme von Tobruk zurück. Der Feldzug schwankte dann ein weiteres Jahr lang hin und her durch die Wüste, bis Rommel im Juni 1942 schließlich Tobruk eroberte und dann nach Osten nach Ägypten zog.

Als sich das britische Schicksal auf dem Tiefpunkt befand, führten Änderungen im Kommando dazu, dass Montgomery im darauffolgenden November seine Offensive bei El Alamein startete. Damit begann der Vormarsch der 8. Armee über tausend Meilen nach Tunesien, der im Mai 1943 zur endgültigen Razzia der deutschen und italienischen Streitkräfte führte.

Jean Paul und seine Kamera zeichneten die Route kurz vor dem jüngsten Bürgerkrieg in Libyen und den Aufständen in Tunesien und Ägypten im Jahr 2011 nach. Er hatte also das Glück, die Orte festzuhalten, bevor ein weiterer Krieg seine Spur von Tod und Zerstörung hinterließ.

Obwohl der Feldzug von 1940 bis 1943 weitgehend von der Panzerung dominiert wurde, verloren die Alliierten dennoch über 250.000 getötete, verwundete, vermisste und gefangene Männer und die Achsenmächte 620.000. Diejenigen, die nie nach Hause kamen, liegen auf Friedhöfen verstreut in der kargen Landschaft eines Schlachtfeldes, das sich in über 70 Jahren kaum verändert hat.