Kurz nach Mittag des 2. August 1870 ritt Kaiser Napoleon III. in Begleitung seines 14-jährigen Sohnes, des Prinzen, zwei Generäle und sechs Offiziere seines Etat-Majors auf das alte Exerziergelände mit Blick auf die kleine preußische Grenzstadt Saarbrücken. Zu seiner Rechten stürmten 8.600 Mann von General Frossards 2. Korps der Rheinarmee von den Spicheren-Höhen herab, stellten sich in Formation und rückten schnell zum Angriff vor. Nach etwas mehr als einer Stunde lebhaftem Gewehrfeuerwechsel waren sie zahlenmäßig stark unterlegen Die Preußen zogen sich geordnet zurück und zogen sich über die Sarre zurück. Mit bester Stimmung durch den Anblick des Sieges seiner Truppe schickte Napoleon später am Abend stolz ein Telegramm an die Kaiserin Eugénie in Paris, um ihr mitzuteilen, dass ihr Sohn seine „Feuertaufe“ erhalten hatte. In Paris verkündete das Journal Officiel aufgeregt, dass die „französische Armee in die Offensive gegangen sei, die Grenze überschritten und in preußisches Gebiet eingedrungen sei“. Kirchenglocken läuteten und jubelnde Massen von Parisern gingen auf die Straße, um zu feiern, was ihrer Meinung nach nur der erste von vielen derartigen Siegen war, die noch kommen würden. Einen Monat später, am Morgen des 2. September 1870, wurde im Chateau Bellevue vor Sedan ein aschfahler Mann Dem weinerlichen Napoleon wurde eine kurze Audienz beim preußischen König Wilhelm gewährt. In der Nähe bereiteten sich rund 83.000 Franzosen der Armee von Châlons darauf vor, aus Sedan in die Gefangenschaft auf der Iges-Halbinsel zu marschieren. Siebzig Meilen entfernt, in Metz, lagen 180.000 Mann der Rheinarmee, belagert von den Preußen; Innerhalb von zwei Monaten würden auch sie ausgehungert sein und sich ergeben. Der betagte König verbrachte einige Augenblicke allein mit dem gebrochenen Kaiser und versuchte, mit ihm darüber zu bedauern, wie das Schicksal den Armeen des kaiserlichen Frankreich so grausame Schläge versetzt hatte. Mit der Erlaubnis seiner Häscher, ein Telegramm an seine Frau in Paris zu schicken, fasste Napoleon die Situation kurz und bündig zusammen: „L'Armée est défaite et captive.“ Zwei Tage später, als Napoleon auf dem Weg in die Gefangenschaft auf der Wilhelmshöhe war, erhoben sich nun die gleichen Massen von Parisern, die noch einen Monat zuvor auf die Straße gegangen waren, um den Erfolg des Kaisers zu feiern, in offenem Aufstand. Kurz nachdem die Dritte Republik ausgerufen wurde und Eugénie hastig aus der Hauptstadt floh, floh sie mit ihrem Sohn ins englische Exil Deutsch-Französischer Krieg zwischen der kaiserlichen Armee Napoleons und den deutschen Armeen König Wilhelms, als innerhalb von vier Wochen im Sommer 1870 die bestehende Ordnung gestürzt wurde und Preußen den Grundstein für eine militärische und politische Hegemonie in Europa legte, die direkt oder indirekt zu zwei Weltkriegen führte. Viele neuere Berichte über diesen entscheidenden Konflikt stützen sich stark auf bewährte Quellen, die ins Englische übersetzt wurden und am leichtesten zugänglich sind, wie die offiziellen Geschichtsbücher Deutschlands und die Memoiren hochrangiger deutscher Kommandeure. Während sich diese Arbeit auf diese Quellen bezieht, ist die grundlegende Erzählung den zahlreichen Bänden des offiziellen französischen Berichts La Guerre de 1870-71 entnommen, die um die Wende des 20. Jahrhunderts von der Section historique de l'État-major de l'Armée herausgegeben wurden. Das Buch nutzt nicht nur Informationen, die den Autoren der früheren deutschen offiziellen Geschichte nicht zur Verfügung standen, sondern enthält auch detaillierte Anhänge mit ausführlichen Schlachtbefehlen, Berichten nach dem Gefecht und Verlustaufzeichnungen für fast jedes Gefecht. Dieses hervorragende Quellenmaterial wurde durch die Werke von Lehautcourt und die Memoiren vieler französischer Kommandeure durch zusätzliche Details und Analysen ergänzt, die aus den zahlreichen offiziellen und halboffiziellen Stabsstudien stammen, die in den 1880er und 1890er Jahren veröffentlicht wurden. Während viele der deutschen Werke auf Englisch veröffentlicht wurden, wurden, wenn überhaupt, nur wenige der französischen Werke übersetzt, und ihre Einbeziehung in dieses Werk wird sowohl eine neue Perspektive auf die Ereignisse bieten als auch einen nützlichen Kontrapunkt zu dem etwas „preußisch-deutschen“ Werk bieten. „Centric“-Standpunkte, die sich in vielen früheren Werken widerspiegeln. Der erste Band der Reihe behandelt den Hintergrund des Konflikts, die gegnerischen Armeen, Kriegspläne, Mobilisierung und die Eröffnungsgefechte des Konflikts, einschließlich der Kämpfe bei Saarbrücken und Wissembourg, die Schlachten von Froeschwiller und Forbach und der Rückzug an die Mosel. Nachfolgende Bände werden einen ähnlich detaillierten und umfassenden Blick auf die drei großen Begegnungen rund um Metz in Borny, Vionville und St. Privat werfen; der kurzlebige Feldzug der Armee von Châlons und die Kämpfe bei Nouart, Beaumont und Sedan sowie die oft übersehenen Belagerungen von Straßburg und Metz und die Schlachten von Servigny-Noiseville und Landonchamps.