Es ist Samstagnachmittag, der 19. Juli 1975, an einem ausgetrockneten Flussbett im nordöstlichen Einsatzgebiet Rhodesiens, im Krieg gegen von Kommunisten unterstützte Guerillas. Ein rhodesischer Kampfsanitäter erhält den Befehl, ins Flussbett hinabzusteigen, um sich um zwei schwer verwundete Soldaten zu kümmern, deren Gestalten scheinbar leblos im Sand liegen. Der Aufenthaltsort der Aufständischen ist nicht bekannt. Als der Sanitäter mit einem roten Kreuz eintrifft, fallen Schüsse und er erleidet eine tödliche Kopfwunde. Dieser Sanitäter ist der 24-jährige Amerikaner John Alan Coey. Angetrieben von seinem christlichen Glauben und dem glühenden Glauben an die Bedrohung durch die weltweite kommunistische Hegemonie war Coey nach Rhodesien gekommen, um seiner Leidenschaft nachzukommen und dem bedrängten südafrikanischen Land im Kampf gegen das zu helfen, was er als kommunistischen Versuch zur Sicherung des Subkontinents ansah . John war ein sehr komplexer Mensch, der sich bis zu seinem Tod in einem ständigen inneren Konflikt über seine Lebensaufgabe befand: Er wünschte, er hätte eine Frau; er sagt jungen amerikanischen Mädchen, dass sie starke Söhne hervorbringen müssen, die den guten Kampf kämpfen; er ist desillusioniert von seinen Fehlern; er gibt zu, dass er ein schwacher Anführer ist und bietet geradezu eine Entschuldigung für seine eigenen Unzulänglichkeiten an; er schwankt endlos; Er gibt zu, dass er nicht in der Lage ist, den Weg zu erkennen, den er einschlagen muss, um seine Mission zu erfüllen. Doch schließlich findet er als Kampfmediziner – ein Pionier in diesem Konzept – seine ersehnte Bestimmung.