Nach einem gewaltigen, aber nutzlosen Bombardement um 7.30 Uhr. Am 1. Juli 1916 überfiel die britische Armee die deutschen Schützengräben. Es war der erste Tag der Schlacht an der Somme, und an diesem Tag erlitten die Briten fast 60.000 Verluste, zwei pro Meter ihrer Front. Mit mehr als dem Fünfzigfachen der täglichen Verluste in El Alamein und fünfzehnmal so vielen britischen Verlusten am D-Day war der 1. Juli 1916 der schwärzeste Tag in der Geschichte der britischen Armee. Aber darüber hinaus war es, wie Lloyd George erkannte, ein Wendepunkt in der Geschichte des Ersten Weltkriegs. Die Armee, die an diesem Tag angriff, war die Freiwilligenarmee, die Kitcheners Ruf gefolgt war. Sie war im Vertrauen auf einen entscheidenden Sieg in Aktion gegangen. Doch bei Sonnenuntergang am ersten Tag an der Somme konnte niemand mehr an einen Krieg denken, der gewonnen werden könnte. Martin Middlebrooks Forschung umfasste nicht nur offizielle und Regimentsgeschichten und Touren auf den Schlachtfeldern, sondern auch Interviews mit Hunderten von Überlebenden, sowohl britischen als auch deutschen. Was die Aktion selbst betrifft, vermittelt er die strategische Gesamtsicht und die erschreckende Realität, die sie für die Frontsoldaten darstellte.