Bevor es Osama bin Laden, Abu al-Zarqawi oder Ayatollah Khomeini gab, gab es den Mahdi – den „Erwarteten“ – der im Sudan des späten 19. Jahrhunderts die Araber in einer stammesübergreifenden Revolte gegen Ungläubige und Abtrünnige aufzog. Geboren am Als Muhammed Ahmed 1844 in Nile lebte, entwickelte er sich zu einem gläubigen, charismatischen jungen Mann, dessen Gesicht schon immer den sanften Anflug eines Lächelns aufwies. Er entwickelte jedoch einen heftigen Groll gegen die korrupten osmanischen Türken, ihre ägyptischen Lakaien und schließlich gegen die Europäer, von denen er glaubte, dass sie das arabische Volk unterjochten. Im Jahr 1880 hisste er das Banner des Heiligen Krieges und Tausende von Kriegern strömten an seine Seite. Die Ägypter entsandten eine Strafexpedition in den Sudan, die jedoch von den mahdistischen Streitkräften zerstört wurde. Im Jahr 1883 stellte Oberst William Hicks eine größere Armee von fast 10.000 Mann zusammen. Von den Stammesangehörigen in einem Engpass bei El Obeid gefangen, wurde ein Mann massakriert. Drei Monate später erlitt eine weitere von Großbritannien angeführte Truppe in El Teb eine Katastrophe. Premierminister William Gladstone ordnete einen Rückzug aus dem Sudan an und entsandte einen der berühmtesten Helden Victorias, General Charles „Chinese“ Gordon, um die Evakuierung durchzuführen. Stattdessen wurde Gordon vom Mahdi in Khartum belagert. In einem epischen Wettstreit zwischen militärischer Innovation und Disziplin und religiösem Eifer duellierten sich Mahdi und Gordon das ganze Jahr 1884, während die britische Regierung zögerte, Erleichterung zu schicken. Am 26. Januar 1885 ließ ein verräterischer Eingeborener (oder Patriot, je nach Standpunkt) die mahdistischen Streitkräfte in die Stadt Khartum ein. Gordon erkannte, dass das Ende nahe war, zog eine weiße Uniform an, ergriff sein Schwert und ging auf die Stufen seines Palastes hinaus. Er wurde von Dschihadisten zu Tode gehackt und sein Kopf wurde auf einer Stange durch die Stadt getragen. Zwei Tage später traf eine britische Hilfskolonne ein. Der Mahdi starb kurz darauf, doch sein Aufstand war erfolgreich. Die Briten räumten das Gebiet fast 15 Jahre lang, bis sie 1899 unter der Führung von Herbert Kitchner zurückkehrten, um den Übergriffen anderer europäischer Mächte zuvorzukommen. Die Streitkräfte der Mahdisten wurden in der Schlacht von Omdurman vernichtet und der große Dschihad löste sich vorübergehend in der Wüste auf, um erst in einem weiteren Jahrhundert erneuert zu werden. In der heutigen Welt wurden die Worte des Mahdi von den muslimischen Dschihadisten, die New York angegriffen haben, fast wörtlich wiederholt. Washington, Madrid und London und führen weiterhin Krieg vom Hindukusch bis zum Mittelmeer. Neben Saladin, der einst einen heiligen Krieg besiegte, gilt der Mahdi als islamische Ikone, der einst seinen eigenen erfolgreichen Kreuzzug gegen den Westen startete. Dieses tief recherchierte Werk erinnert uns daran, dass der „Kampf der Kulturen“, der angeblich im September 2001 über uns hereinbrach, tatsächlich viel früher begann. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die die Wurzeln unserer gegenwärtigen Beziehung zum Islam verstehen möchten.