Für viele britische Besucher beginnen die Kämpfe an der Somme am 1. Juli 1916, und nur wenige bedenken, was in der Gegend geschah, bevor die Briten die Linie übernahmen, teilweise später im Jahr 1915 und einige im Jahr 1916. Tatsächlich kam es in der Eröffnungsphase zu ausgedehnten Kämpfen des Krieges, als sowohl die Franzosen als auch die Deutschen versuchten, sich gegenseitig zu überflügeln. Im Herbst und Winter gab es mit kleinen, aber erbitterten Gefechten von Beaumont Hamel bis zur Somme einen Kampf um die beste taktische Stellung. Besonders heftig war der Konflikt im sogenannten Glory Hole, in der Nähe des bekannten Lochnagar-Kraters verlängert. Zeugnisse der Kämpfe, vor allem in Form eines großen Minenkraterfeldes, sind heute sichtbar. Der Untergrundkrieg beschränkte sich nicht nur auf La Boisselle, da sich auch auf dem Redan Ridge ein ähnliches Kraterfeld entwickelte; Südlich der Somme hingegen waren, wie in einem späteren Band behandelt werden soll, weite Teile des Niemandslandes von Minenkratern geprägt. Serre, das den britischen Lesern vor allem durch seine Verbindung mit den Pals-Bataillonen am 1. Juli 1916 bekannt wurde, war Zeuge einer bedeutenden, wenn nicht lokale französische Offensive im Juni 1915 mit mehreren Tausend Verlusten. Es ist eine Schlacht, die heute ihre Spuren in der Landschaft hinterlassen hat. Ein französischer Nationalfriedhof und eine Gedenkkapelle dienen als Gedenkstätten für die Schlacht. Das Buch wird durch ein Kapitel eingeleitet, das die Rolle des Gebiets im Deutsch-Französischen Krieg beschreibt 1870-71, ein Krieg, der wohl den Nährboden für den Kriegsausbruch im Jahr 1914 bildete. Mehrere Schlachten wurden in Somme-Dörfern ausgetragen, die mehr als vierzig Jahre später erneut Opfer des Krieges wurden.