Am 4. Mai 1940 wurde das dritte Schlachtschiff der Yamato-Klasse auf der Marinewerft in Yokosuka auf Kiel gelegt. Es sollte Shinano heißen, nach einer Provinz auf der Insel Honshu in der Präfektur Nagano. So hieß auch der längste Fluss Japans (320 km). Admiral Yamamoto wurde an seinen Ufern geboren. Aufgrund von Materialversorgungsschwierigkeiten wurde der Bau im Dezember 1940 eingestellt. 1942, nach der japanischen Niederlage bei Midway (vier Flugzeugträger gingen verloren), wurde beschlossen, den Bau des Schiffes als Flugzeugträger fortzusetzen, um die erlittenen Verluste dieser Schiffsklasse teilweise auszugleichen. Der Wiederaufbauplan wurde von den Vizeadmiralen Keji Fukuda und Seichi Izamur entworfen.