Mitte des 19. Jahrhunderts führten Großbritannien und China zweimal Krieg um den Handel, insbesondere um den Handel mit Opium. Das chinesische Volk war nach und nach süchtig nach dem Betäubungsmittel geworden, eine Gewohnheit, die britische Kaufleute gerne von ihren Schlafmohnfeldern in Indien ernährten. Als die Herrscher der Qing-Dynastie in China versuchten, diesen Handel zu unterdrücken – aufgrund der schwerwiegenden sozialen und wirtschaftlichen Probleme, die er verursachte –, reagierte die britische Regierung mit Kanonenbootdiplomatie, und es kam bald zu Konflikten. Der erste Konflikt, bekannt als der Erste Anglo-Chinesische Krieg oder … Der Opiumkrieg (1839–42) endete mit einem britischen Sieg und dem Vertrag von Nanking. Dieser Vertrag war jedoch stark zugunsten der Briten ausgerichtet, und es sollte nicht lange dauern, bis es zu erneuten Feindseligkeiten kam, die die Form des sogenannten Zweiten Anglo-Chinesischen Krieges oder Pfeilkrieges (1857–60) annahmen. Auch hier würde der zweite Konflikt mit einem „ungleichen Vertrag“ enden, der stark auf den Sieger ausgerichtet war. „The Lion and the Dragon: Britain's Opium Wars with China, 1839-1860“ untersucht auch die Ursachen und die darauffolgende militärische Geschichte dieser tragischen Konflikte als ihr bitteres Erbe.