„Normalerweise ist er eher wie ein Landstreicher gekleidet. Sein Pullover ist abgenutzt, seine Hose ausgefranst, und auf seinem gebräunten Gesicht sitzt eine ehemalige Mütze schief. Er trägt keine Goldborte oder Goldknöpfe und springt auch nicht zügig zum Gruß . Niemand gibt sich die Mühe, ihn einen „Helden“ zu nennen oder Medaillen an seine Brust zu heften. Nein – er ist nur ein Seemann des britischen Handelsdienstes. Dennoch dient er heute an unserer Front.“ Montague Smith, schreibt in The Daily Mail, November 1939. Die alliierten Handelsflotten leisteten im Zweiten Weltkrieg einen wichtigen, aber oft vergessenen Dienst für die Kriegsanstrengungen ihres Landes. Bei Kriegsausbruch war die britische Handelsmarine die größte der Welt, und im Verlauf des Krieges dienten bis zu 185.000 Männer und Frauen, einige davon waren erst 14 Jahre alt. Die US-Handelsmarine zählte insgesamt über 200.000. Die Risiken, denen sie ausgesetzt waren, um den lebenswichtigen Fluss von Waffen, Ausrüstung und Nahrungsmitteln aufrechtzuerhalten, waren beträchtlich. Gefahren gingen von U-Booten, Minen, bewaffneten Angreifern und Zerstörern, Flugzeugen, Kamikaze-Piloten und dem Wetter selbst aus. Das Leben an Bord eines Handelsschiffs konnte angespannt sein, man musste stundenlang auf hoher See kämpfen, ohne zu wissen, ob ein Torpedo einschlagen würde . In den arktischen Konvois hatten die Seeleute mit extremer Kälte und Eis zu kämpfen. Aber es gab auch Kameradschaft und eine offenere Gesellschaft als damals üblich, frei von Klassen-, Rassen-, Religions-, Alters- oder Hautunterschieden und einer Mischung von Nationalitäten, insbesondere in der britischen Flotte. Das Merchant Navy Seaman Pocket Manual liefert dies ein faszinierender Einblick in die Welt dieser unerschrockenen Seeleute, von denen viele nicht zurückkehrten. Es stellt Dokumente, Diagramme und Illustrationen aus britischen und amerikanischen Archiven zusammen und kombiniert Informationen über Ausbildung, Schießerei, Konvois und U-Boot-Abwehrtechniken mit persönlichen Berichten. Es behandelt die Schlacht im Atlantik, die arktischen Konvois und den Pazifik und versetzt den Leser in das Herz dieses wichtigen, aber oft vergessenen Schauplatzes des Zweiten Weltkriegs.