Tokugawa Ieyasus entscheidender Sieg bei Sekigahara im Jahr 1600 beendete die Bürgerkriege, bestätigte seine militärische Vormachtstellung als Shogun (Generalissimus) Japans und leitete die Edo-Zeit (1600-1868) ein, die so genannt wurde, weil Ieyasu nach der Schlacht seine Hauptstadt in Edo gründete (heutiges Tokio). Japan war damals ein fortschrittliches, weltoffenes Land. Das von Tokugawa regierte Japan, das zuvor mit internen Kriegen beschäftigt war, war geeint, stark und technologisch nur in bestimmten Wissenschaften, wie dem Schiffbau und der Artillerie, in einem Ausmaß hinter Europa zurückgeblieben. Japan war in einigen Disziplinen technologisch überlegen, darunter auch in der Herstellung von Schusswaffen, ein Import, den die Japaner sehr schnell beherrschten. Japanische Händler, Söldner und Abenteurer waren in Südostasien ein alltäglicher Anblick. Es gab blühende japanische Überseekolonien, insbesondere auf den Philippinen, in Siam (heute Thailand) und auf Java. Einem japanischen Kaufmann und Abenteurer gelang es sogar, sich im Süden Siams als kleiner König zu etablieren. Japan war auch eine starke Militärmacht. Die japanischen Armeen waren jedem Feind gewachsen, gut bewaffnet und verfügten über beträchtliche Kampferfahrung. Allerdings zog sich die japanische Regierung 1635 in die erzwungene Abgeschiedenheit zurück, eine Abgeschiedenheit, die durch die geografische Lage der japanischen Inseln begünstigt wurde. Die Abschottungsgesetze wurden strikt durchgesetzt. Als das Zeitalter der Aufklärung, die industrielle Revolution und die darauffolgende globale Expansion der europäischen Nationen die Welt veränderten, entschied sich Japan für Isolation und Stagnation. Ein Hauptgrund für diese politische Entscheidung war die militärische Schwäche. Die Tokugawa-Armee unter Ieyasu war zahlenmäßig groß, erfahren und gut ausgerüstet gewesen, aber seitdem hatten sich die Dinge geändert. Nachdem sie zu Beginn des Jahrhunderts ihre Feinde besiegt hatten, ließen sich die Krieger des Shogunats in Burgstädten nieder. Viele Tokugawa-Gefolgsleute ließen sich dauerhaft in Edo nieder. Dort verloren sie bald den militärischen Vorsprung, den sie einst genossen hatten. Nach 1615 wurden die Soldaten des Shoguns nicht mehr für den Krieg benötigt. Technisch gesehen gab es keine Demobilisierung. Da es jedoch keine Kriege mehr zu führen gab, wurden die Soldaten des Shoguns, bis auf ihre Namen, zu Stadtbewohnern. Sie behielten den Samurai-Status, wurden aber nicht mehr zum Kampf einberufen. Dennoch existierte immer noch eine Art Tokugawa-Armee. Dieses Buch beschreibt die Organisation, Waffen, Rüstungen, Kleidung und das tägliche Leben von Samurai, Soldaten und Bürgern im Japan der Edo-Zeit. Gelegentlich musste das Militär des Shogunats eingreifen, meist gegen Banditen, aber auch bei schwerwiegenderen militärischen Zwischenfällen, einschließlich Verschwörungen gegen das Shogunat. Darüber hinaus mussten die Soldaten des Shoguns eine wichtige Rolle bei der Strafverfolgung und der Brandbekämpfung übernehmen. Der Schwerpunkt des vorliegenden Buches liegt auf einer militärischen und sozialen Geschichte darüber, wie die ehemals so mächtige Armee des Tokugawa-Clans schnell ihre Kampfbereitschaft verlor und wie dies das Tokugawa-Shogunat dazu bewegte, eine Politik der erzwungenen Abgeschiedenheit einzuleiten.