Eine Million, einhunderttausend Männer und Frauen verloren im Ersten Weltkrieg ihr Leben im Dienst des Britischen Empire; Im Zweiten Weltkrieg brachten weitere 600.000 Menschen aus allen Teilen des Commonwealth das gleiche Opfer. Der Erste Weltkrieg, der als Krieg zwischen Berufsarmeen begann, sollte sehr bald von Millionen einfacher Bürger gekämpft werden, die zu Soldaten wurden. Die Verstorbenen konnten nicht mehr „in ein Loch geschaufelt und so vergessen“ werden, wie es zu Thackerays Empörung in Waterloo geschehen war, und im Mai 1917 wurde eine neue Organisation, die Imperial War Graves Commission, gegründet, um sie dauerhaft zu betreuen Gräber und Gedenken an die Vermissten. „The Unending Vigil“ erzählt die Geschichte der Kommission – von ihren Anfängen an der Westfront, mit den Bemühungen eines außergewöhnlichen Mannes, der sie konzipierte und bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs leitete, und von ihrer Arbeit seitdem. 1960 in Commonwealth War Graves Commission umbenannt, erstreckt sich die Tätigkeit heute auf über 140 Länder. Im Auftrag der Kommission schlossen sich herausragende Architekten, Bildhauer, Ingenieure, Gartenbauer und Literaten zusammen, um Kriegsfriedhöfe und Denkmäler zu entwerfen, die vielleicht tausend Jahre lang Bestand haben sollten. Nach beiden Kriegen und oft trotz großer Widrigkeiten und unter entsetzlichen Bedingungen arbeiteten die Mitarbeiter der Kommission und in vielen Fällen selbst Kameraden der Toten daran, diese Pläne zu verwirklichen und Szenen der Trostlosigkeit und des Grauens in Orte des Friedens und eindringlicher Schönheit zu verwandeln. Es sei eine Aufgabe, sagte Rudyard Kipling, größer als die der Pharaonen – „und sie arbeiteten nur in ihrem eigenen Land“. Die Aufgabe der Kommission war und ist weltweit.