London ist ein wichtiger Standort für Familienhistoriker. Viele Forscher, die versuchen, ihre Abstammung über Generationen hinweg zurückzuverfolgen, werden feststellen, dass ihre Spur nach London oder durch London führt. Doch trotz des wachsenden Interesses an Genealogie und der Bedeutung Londons für so viele Lebensgeschichten haben sich bisher nur wenige Bücher mit der Geschichte der Stadt befasst oder Anleitungen zu den Forschungsressourcen gegeben, die Familienhistoriker nutzen können, um das Leben eines Londoner Vorfahren zu entdecken. Dies ist der Zweck des unschätzbar wertvollen Handbuchs von Jonathan Oates. In einer Reihe kurzer, informationsreicher Kapitel beschreibt er die wichtigsten Archivämter, Archive, Bibliotheken und andere Quellen, auf die Forscher zugreifen können, und zeigt, wie Londoner über die letzten 500 Jahre anhand von Volkszählungen, Registern und Verzeichnissen verfolgt werden können. Anschließend untersucht er Schlüsselaspekte der Londoner Geschichte aus der Sicht eines Familienhistorikers. Kriminalität, Religion und Bildung – und die damit verbundenen Beweise – werden ebenso behandelt wie die historischen Spuren, die Steuern, Gesundheit, Sozialhilfe, Arbeit und Wirtschaft hinterlassen. Er untersucht auch die in der Stadt verfügbaren Militär- und Kriegsakten sowie die Aufzeichnungen von Einwanderergemeinschaften, die einen so bemerkenswerten Einfluss auf die Entwicklung der Hauptstadt hatten. Jeder Abschnitt führt den Leser in die relevanten Quellen ein, gibt an, wo sie zu finden sind, und bietet wichtige Ratschläge, wie diese Informationen genutzt werden können, um das Leben entfernter und nicht so entfernter Verwandter zu rekonstruieren.