Nach der Kapitulation der französischen Regierung im Mai 1940 befürchteten die Briten, dass die Ressourcen des französischen Empire und insbesondere die mächtige französische Flotte den Deutschen zur Verfügung gestellt werden könnten. Die Briten, die zur Fortsetzung des Krieges auf ihre Seemacht und die Ressourcen des Empire und des Commonwealth angewiesen waren, versuchten, die Bedrohung durch die französische Flotte zu neutralisieren und sahen eine Gelegenheit, bestimmte französische Kolonien für sich zu übernehmen. Obwohl Großbritannien in einen tödlichen Kampf mit Nazi-Deutschland verwickelt war, setzte es die jahrhundertealte imperiale Rivalität mit seinem nächsten Nachbarn und seinen jüngsten Verbündeten fort. Der britische Angriff auf die französische Mittelmeerflotte bei Mers el Kebir ist allgemein bekannt, aber weniger oft erinnert man sich an die britischen Operationen gegen Vichy-Streitkräfte in Westafrika, Syrien und Madagaskar. Da die latente Bedrohung durch die französische Flotte den Hauptgrund für die Besorgnis der Briten darstellte, war der Konflikt größtenteils ein Seekonflikt, es gab jedoch umfangreiche Landoperationen in Syrien und Madagaskar. In Syrien und im Libanon traten bei der Operation Exporter 20.000 britische, indische, australische und freie französische Truppen gegen 35.000 Vichy-Franzosen an, die mit viel größerem Geschick und Entschlossenheit kämpften als erwartet. Bei der Operation Ironclad, der Invasion Madagaskars, führten drei Infanteriebrigaden, unterstützt von leichten Panzern, den ersten groß angelegten britischen Amphibienangriff seit der unglücklichen Landung in Gallipoli im Ersten Weltkrieg durch. John D. Grainger erzählt und analysiert alle britischen Operationen zu Lande, zu Wasser und in der Luft gegen die Franzosen bis hin zu den angloamerikanischen Fackellandungen in Nordafrika. Er offenbart die anfängliche Zurückhaltung der britischen Streitkräfte, sich wirklich auf ihre ehemaligen Verbündeten einzulassen, und die Rückschläge, die aus der Unterschätzung des Kampfwillens der Vichy-Franzosen resultierten. Der komplizierte Faktor von De Gaulles „Freiem Französisch“ ist ein weiteres wichtiges Thema. Es zeigt sich vor allem, dass es sich dabei um eigenständige, faszinierende Kampagnen handelt, die zu wenig vernachlässigt wurden.