Eine erschütternde Geschichte der sowjetischen Sicherheitspolizei im totalitären Lettland – mit den Letten sowohl als Unterdrücker als auch als Unterdrückte. Anhand der Geschichten von Gefangenen, die noch nie zuvor auf Englisch erzählt wurden, beschreibt Up Against the Wall die Methoden eines brutalen totalitären Regimes und die blutigen Wendungen der langen und komplizierten Beziehung Lettlands zur sowjetischen Sicherheitspolizei. Das ist nichts für Zimperliche. Im KGB-Hauptquartier in Riga – dem Corner House oder St?raM?ja – wurden während des „Jahres des Terrors“ 1940/41 Verdächtige verhört und hingerichtet. Als die Sowjets 1944 zurückkehrten, flohen zahlreiche Letten und ein von Partisanen aus den Wäldern geführter Widerstandskrieg dauerte fast ein Jahrzehnt. Die Jahre der Sowjetherrschaft endeten erst 1991. Der Autor präsentiert erschütternde persönliche Zeugnisse derjenigen, die vom KGB inhaftiert, gefoltert und in sibirische Gulags deportiert wurden, und stützt sich dabei auf Museumsarchive und ins Englische übersetzte Interviews für dieses Buch sowie auf freigegebene CIA-Akten. KGB-Aufzeichnungen und seine eigenen Forschungen in Lettland. Er interviewt Menschenrechtsaktivisten, Partisanen, KGB-Experten und diejenigen, die Lettland in den 1990er Jahren in die Unabhängigkeit führten, und untersucht die Rolle lettischer KGB-Doppelagenten bei der Bekämpfung antisowjetischer Partisanengruppen und der Spionagemissionen des Westens im Kalten Krieg. Ironischerweise war es der gefürchtete Lette Schützen, die dabei halfen, die politischen Rivalen der Bolschewiki nach der Revolution von 1917 zu vernichten und die von Großbritannien unterstützten weißen Generäle im brutalen Bürgerkrieg von 1918–22 zu besiegen, während Lettland selbst unabhängig wurde. Ihre Belohnung waren Spitzenpositionen im Sowjetregime, unter anderem bei der Tscheka-Sicherheitspolizei, dem Vorläufer des NKWD und des KGB. Aber Stalin wandte sich in den 1930er Jahren gegen die Letten und säuberte gnadenlos die alte Garde. Als das Baltikum von Hitler und Stalin aufgeteilt wurde, tötete oder deportierte die Rote Armee in einer Zeit, die als „Jahr des Terrors“ bekannt war, jeden, der sich der Sowjetmacht widersetzte. Fünfzig Jahre Besatzung folgten auf den Zweiten Weltkrieg, während sich die lettische Gesellschaft während des Kalten Krieges und bis in die späten 1980er Jahre im Griff des KGB befand. 27 Jahre lang stritten lettische Politiker nach dem Zusammenbruch des Sowjetregimes darüber, ob die Geheimakten von KGB-Agenten veröffentlicht werden sollten. Das letzte Kapitel des Buches befasst sich mit der Entscheidung im Dezember 2018, die „Tscheka-Taschen“ zu öffnen und damit Lettlands letzte KGB-Geheimnisse an die Öffentlichkeit zu bringen.