Elwyn G. Righetti, ein leidenschaftlicher Kampfpilot, bleibt einer der unbekanntesten, aber dennoch überzeugendsten, schillerndsten und umstrittensten Kommandeure des Zweiten Weltkriegs. Vanished Hero erzählt die Geschichte dieses bemerkenswerten Mannes und des Luftkrieges, den er und seine Kameraden führten, und untersucht gleichzeitig sein mögliches Schicksal. Als er spät in den Krieg eintrat, führte er in den letzten Monaten des Kampfes die in England ansässige 55th Fighter Group gegen die Nazis mit einer kompromisslosen Aggressivität an, die die Gruppe von einer mittelmäßigen Organisation in ein Team verwandelte, das Schlagzeilen machen musste entschuldige dich bei niemandem. Tatsächlich zahlte sich Righettis Kühnheit aus, da er schnell den Status eines Asses erlangte und außerdem mehr Angriffssiege (27) als jeder andere Pilot der Eighth Air Force erzielte. Der Erfolg war jedoch mit einem hohen Preis an Menschen und Maschinen verbunden. Einige von Righettis Piloten ärgerten sich über ihn als einen Johnny, der in letzter Zeit gekommen war und nur darauf aus war, auf ihre Kosten einen Sack voller Medaillen zu gewinnen. Aber die meisten lobten ihren temperamentvollen neuen Kommandanten und seine Kühnheit mit dem Vorschlaghammer. Tatsächlich machte er seine Männer vor allem für das „Loco Busting“ berühmt, da sie mehr als sechshundert feindliche Lokomotiven außer Betrieb setzten – 170 in nur zwei Tagen! Letztlich geriet Righettis kalkulierte Rücksichtslosigkeit mit voller Wucht ins Wanken. Sein Flugzeug wurde beim Beschuss eines feindlichen Flugplatzes nur vier Tage vor dem letzten Flug des 55. Flugzeugs getroffen. Bis zum Ende war er beinahe absurd aggressiv und überredete seinen verkrüppelten Jäger zu einem weiteren Schussdurchgang, bevor er eine erfolgreiche Bruchlandung hinlegte. Sofort teilte er seinen Männern per Funk mit, dass es ihm gut gehe, und bat sie, seine Familie zu beruhigen. Von Righetti hörte man nie wieder etwas.