In der Mitte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. war Rom an der Eroberung und Befriedung des heutigen Spaniens und Portugals beteiligt. Sie stießen bei mehreren Stämmen auf entschlossenen Widerstand, aber niemand widersetzte sich ihnen mit mehr Entschlossenheit und Geschick als Viriathus. Offenbar von bescheidener Herkunft, erwies er sich nach dem verräterischen Massaker an den bestehenden Stammeshäuptlingen als Anführer und erwies sich bald als begabter und kühner Befehlshaber. Mithilfe der Guerilla-Taktik „Hit and Run“ versetzte er den theoretisch überlegenen römischen Streitkräften wiederholt demütigende Niederlagen und vereinte sie Eine Reihe von Stämmen leisteten Widerstand gegen den Eindringling und verzögerten acht Jahre lang ihre Eroberungs- und Befriedungsbemühungen. Im Feld immer noch ungeschlagen, wurde er erst besiegt, als die Römer dazu übergingen, einige seiner eigenen Männer zu bestechen, um ihn zu ermorden (obwohl sie auf die vereinbarte Zahlung verzichteten und behaupteten, sie würden Verräter nicht belohnen!). Obwohl Viriathus zu seiner Zeit berühmt war, wurde er von modernen Historikern vernachlässigt, eine Travestie, die Luis Silva in diesem gründlich recherchierten und zugänglichen Bericht richtigstellt. Als gebürtiger Portugiese stützt sich der Autor auf portugiesische Forschungsergebnisse und Perspektiven, die für englischsprachige Gelehrte erfrischend sein werden, und seine eigene militärische Erfahrung fließt auch in seine Analyse der Ereignisse ein. Was dabei herauskommt, ist ein bewegender Bericht über Trotz, heldenhaften Widerstand gegen alle Widrigkeiten und letztlich auch über Verrat und Tragödie.