Welchen größeren Stolz könnte ein junger Mann empfinden, als in Kriegszeiten Seite an Seite mit seinen Freunden zu dienen? Sich mit seinen Freunden, Kumpels und Kumpels in die Armee zu melden und die Reihen der Bataillone zu füllen, die ihre Stärke aus der örtlichen Gemeinschaft bezogen, aus Fabrikarbeitern, Bergleuten, Ladenarbeitern und Handwerkern. Welche Rolle hätte man im August 1914 passender spielen können, als dem Ruf des Landes zu den Waffen zu folgen? Die Vergangenheit ist natürlich ein anderes Land: Die Welt, in der diese Männer aufwuchsen, und die Sitten, die sie an die Westfront führten, könnten auftauchen heute unschuldig und naiv. Die Somme-Schlacht hat viele dieser freigeistigen Bataillone ausgelöscht. Aber der Aufbau dieser Neuen Armee – einer reinen Freiwilligenarmee – lebt im öffentlichen Bewusstsein weiter, ihre kollektive Geschichte ist Teil unseres Erbes. Wer waren diese Freiwilligen, die in die Rekrutierungsbüros strömten und das Personal überwältigten? Was hat diese Männer – allzu oft nur Jungen – motiviert, sich anzuschließen? Wie empfanden sie einander und das neue Militärregime, in das so viele voller Begeisterung und ohne große Gedanken an die Zukunft stürzten? Nach dem Erfolg seiner vorherigen Bücher „Die Somme“, „Der Weg nach Passchendaele“ und dem Bestseller von 1918 Der Historiker des Ersten Weltkriegs, Richard van Emden, kehrt mit diesem neuesten Band zum Beginn des Krieges zurück und enthält eine beispiellose Sammlung von Fotos, die Soldaten selbst mit ihren privaten Kameras aufgenommen haben. Basierend auf längst vergessenen Memoiren, Tagebüchern und Briefen der Rekruten erzählt Richard die fesselnde Geschichte der Kitchener-Freiwilligen, bevor sie in den Kampf zogen.