Im Juli 1809 lichtete die größte je zusammengestellte britische Expeditionstruppe, über 40.000 Mann und etwa 600 Schiffe, mit der niederländischen Küste „eine Pistole an der Spitze Englands“, vor der Küste von Kent den Anker und segelte zur Insel Walcheren im Jahr 1809 Scheldemündung. Nach einem anfänglichen Erfolg geriet die Expedition ins Stocken und als der lethargische Militärbefehlshaber Lord Chatham mit dem eigensinnigen Oberbefehlshaber der Marine, Sir Richard Strachan, in Konflikt geriet, starben die Truppen an einer mysteriösen Krankheit namens „Walcheren-Fieber“. Fast alle der 4.000 Toten der Kampagne waren Opfer von Krankheiten. Die Schelde wurde evakuiert und auf die Rückkehr nach Hause folgte eine skandalöse parlamentarische Untersuchung. Das Walcheren-Fieber warf einen noch längeren Schatten. Sechs Monate später waren immer noch 11.000 Männer krank gemeldet. Im Jahr 1812 beklagte sich Wellington darüber, dass die Verfassung seiner Truppen „bei Walcheren stark erschüttert“ worden sei.