Nach der Kriegserklärung der Vereinigten Staaten meldeten sich im Sommer 1917 freiwillig mehr als 200 amerikanische Männer, die nicht warten wollten, bis US-Staffeln aufgestellt werden konnten, zum Royal Flying Corps. Zu diesen Männern gehörten John MacGavock Grider und Elliott White Springs Beide traten der 85. Staffel bei, um SE.5-Jäger zu fliegen. Während seines Dienstes bei der RFC und der RAF zeichnete Grider seine Erfahrungen von seinem Beitritt bis zu seinem frühen Tod im Jahr 1918 auf, als er über der Westfront abgeschossen wurde . Vor seinem Tod hatte Grider mit Elliott White Springs einen Pakt geschlossen, dass im Falle des Todes eines von ihnen der andere seine Schriften vervollständigen würde. Springs fuhr fort, dieses Buch zu schreiben, eine Mischung aus seinen eigenen Erinnerungen und Griders Tagebuch und Korrespondenz. „War Birds“ schildert detailliert den Stress des Trainings und den Schrecken und die Hochstimmung über Misserfolg und Erfolg während der Kämpfe mit dem Feind im Ersten Weltkrieg. Diese einzigartige Ausgabe von War Birds wurde aus einer Kopie erstellt, die einem anderen Offizier der 85. Staffel, Leutnant Horace Fulford, gehörte. In sein Exemplar machte Fulford zahlreiche handschriftliche Anmerkungen und fügte eine Reihe bisher unveröffentlichter Fotos ein – alle wurden originalgetreu reproduziert.