William Beckford wurde öffentlich als Pädophiler verunglimpft und suchte Zuflucht auf seinem Anwesen in Fonthill, wo er Kunstwerke anhäufte, die einem König würdig wären. Er wohnte zunächst in einem prächtigen Haus namens Fonthill Splendens, ließ es dann aber abreißen, um ein Kunstwerk im großen Stil namens Fonthill Abbey zu finanzieren. Vier öffentliche Auktionen in den Jahren 1801 und 1807 ermöglichten den Zugang zu Splendens und Tausende kamen, um die opulenten Angebote zu begutachten. Dann begann das neue Bauwerk mit seinem extravaganten gotischen Innenraum, außergewöhnlichen Besitztümern und malerischen Landschaftseffekten zwanghafte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Dieses Interesse erreichte 1822 seinen Höhepunkt, als das gesamte Anwesen zum Verkauf angeboten wurde, was zu einem „Fonthill-Fieber“ führte, bei dem über 7.000 Menschen zum „Heiligen Grab“ von Beckford strömten. Das Buch untersucht Beckfords Bau-, Landschaftsbau- und Sammelgewohnheiten, die zu diesem bemerkenswerten öffentlichen Interesse führten. Es identifiziert auch den anonymen Autor einer Reihe von Artikeln im Morning Chronicle, die die Bilder und Geräusche liefern, als der Auktionator seinen Hammer hob, um die Reichtümer von Fonthill zu zerstreuen. Das Gebäude stürzte 1825 ein, aber zeitgenössische Zeichnungen und gravierte „Ansichten“ haben es weiterhin als unauslöschliche Ikone der Romantik bewahrt.