Im Jahr 1688 stach eine riesige Flotte von 463 Schiffen, doppelt so groß wie die spanische Armada, von Holland aus in See. An Bord war Wilhelm von Oranien mit 40.000 Soldaten – ihr Ziel: England. Der protestantische Wilhelm war von einer Gruppe von Bischöfen der Church of England ermutigt worden, alles zu riskieren und den katholischen König James zu verdrängen. Er landete in Tor Bay in Devon und sammelte bald genug Unterstützung, darunter die von John Churchill, dem zukünftigen Herzog von Marlborough, um König James zur Flucht nach Frankreich zu bewegen. In den Augen der meisten in England und Schottland wurde sie als „glorreiche“ Revolution angesehen. Wilhelm bestieg den Thron zusammen mit seiner Frau Mary, der Tochter des englischen Königs Karl II., der Jakobs Vorgänger gewesen war. Obwohl die Revolution praktisch unblutig verlaufen war, musste Wilhelm um den Erhalt seiner Krone kämpfen. Die meisten Iren waren Katholiken und König Wilhelms Armeen stießen dort auf heftigen Widerstand. Darin sah James eine Chance, seine Krone zurückzugewinnen. Er segelte nach Irland und führte seine jakobitischen Truppen am 1. Juli 1690 in der Schlacht am Boyne gegen Wilhelm. Jakobus wurde besiegt, was seine Hoffnungen, Wilhelm zu verdrängen, zunichte machte. Es gab auch eine große Zahl von Katholiken in Schottland, aber auch sie wurden von Wilhelm besiegt Armee in der Schlacht von Killiecrankie. Dies wiederum führte zum berüchtigten Massaker von Glencoe. Die Thronbesteigung von William und Mary war ein Meilenstein in der britischen Geschichte, in dem das Parlament zum modernen Staat wurde. Im Januar 1689, zwei Monate nach der glorreichen Revolution, trat das Parlament zusammen und im Februar wurde eine Erklärung der Rechte in die Bill of Rights aufgenommen. Dazu gehörte die Maßnahme, dass die Krone ohne Zustimmung des Parlaments keine Steuern erheben oder sich in Wahlen einmischen durfte. William ist daher nicht nur als einer der revolutionärsten Könige Englands bekannt, sondern auch als einer der am wenigsten in Erinnerung gebliebenen.