Nur wenige Männer der 71. Highland Light Infantry, die 1808 mit Wellington von Cork nach Portugal segelten, kehrten sechs Jahre später in den irischen Hafen zurück. Der Autor von „Vicissitudes in the Life of a Scottish Soldier“ war einer der Überlebenden und behauptet, dass nur vier weitere Männer aus seiner Kompanie die gesamten sechs Jahre mit ihm verbracht hätten. Als eine von Wellingtons Eliteeinheiten der leichten Infanterie stand die 71. Infanterieeinheit an der Spitze der Kämpfe in einigen der härtesten Schlachten des Halbinselkrieges. Das Buch war bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1827 wegen seiner ungeschminkten und unsentimentalen Darstellung des erbitterten Krieges gegen die Franzosen in Spanien, den Niederlanden, Portugal und Frankreich selbst umstritten. Als Zyniker mit einem ausgeprägten Sinn für Humor hatte der Autor keine Angst davor, seine Vorgesetzten zu kritisieren, seien es diebische Sergeants oder Offiziere, die alles andere als Gentlemen waren. Der Herausgeber Paul Cowan stützt sich auf wenig bekannte Tagebücher und andere Berichte von Zeitgenossen des Autors, um dieses offene, aber allzu lange vernachlässigte Bild des Krieges auf der Halbinsel, wie er wirklich ausgetragen wurde, aus erster Hand zu untermauern und zu erweitern.